大约公元前4500年，北非的土著人和西亚的塞姆人迁徙到尼罗河两岸，融合形成古埃及人。古埃及人从原始社会进入奴隶社会。
（甲骨文）古埃及象形文字
公元前3100年，奴隶制城邦经过长期的战争，南部尼罗河上游的上埃及王国，战胜了北部尼罗河下游的下埃及王国，埃及成为统一的国家。
法老（国王）成为古埃及的专制主义统治君主，具有法律、行政、财政、軍事、宗教等一切方面的无限权力，实行以个人意志为主导的独裁统治。
此时古埃及已开始进入铜石并用时代。
——出現了城市，居住地已有城堡建筑。
——铜器使用已经比较普遍。
——陶器形式多种多样，而且采用彩釉绘画。
——桔槔及装有把手的耕犁。
——玻璃制造业。
——生产铁器己使用脚踏鼓风机，皮革风箱。
——立式织布机。
——多层桔槔连续提水装置。
——能够炼出2米长的金属板，并能冶炼六合金的青铜。
公元前4000年，古埃及人就掌握了尼罗河的泛滥规律；发现两次泛滥之间大约相隔365天。
对天象进行观测，发現天狼星从天空消失，当太阳再次出現在同一位置时，它从东方的天空升起，这就是一周年。
古埃及人把天狼星比太阳早升起的那一天定为元旦。
古埃及人创制的太阳历，传入欧洲，经过罗马恺撒和教皇格列高里十三世的不断改进，成为今天的公历。
约公元前3350年，第一批法老在努比亚（上埃及南部）创制了象形文字。
象形文字通常被刻在神庙的墙上，主要是神庙中的僧侣（祭司）使用。
象形文字由表意文字、表音文字和部首文字三部分组成。
表意文字是用图画来表示事物，大约有500～600个。
表音文字也是一些图画，共有24个子音，构成了大量的双子音和三子音。
部首文字类似汉字中的偏旁部首，以区分不同范畴的事物。
象形文字最初仅仅是一种图画文字。它用图形来表示事物或概念。如表示水就画波浪线“≈”，星星就画“★”。
一些表意文字，如画许多小蝌蚪表示“多”。
写一个句子，就把这些象形文字按一定的顺序排列在一起。比如一块纪念公元前3000年法老美尼斯统一埃及的石板上，刻着他用权杖打一个跪着的俘虏，俘虏上面有一只鹰，鹰的一只爪子抓着一根从俘虏鼻子穿过的绳子，另一只爪子踩着6棵植物；表示美尼斯抓获了6000名俘虏。
古埃及中王国时期，古埃及人用尼罗河两岸生长的一种又宽又大的高杆植物的叶子，割下后压平、晒干，制成“纸草”；用植物的浆液制成墨汁；用细小的芦管制成笔。用芦管“笔”在“纸草”上写的象形文字成为一种简化的僧侣体。
公元前七世纪左右，僧侣体又演变出一种书写速度更快的通俗体。
用象形文字写就的祭祀纸草
公元前196年，古埃及托勒密王朝的法老五世登基后，取消了古埃及首都孟菲斯城僧侣们所欠的税款，并为神庙开辟了新的财源，对神庙采取了一些保护措施。僧侣们为了表达对法老的感激之情，写了一封歌功颂德的感谢信。
用古埃及象形文字，世俗体象形文字和希腊文三种文字，将这封感谢信刻在一块黑色玄武石碑上，后人称为“罗塞塔碑”。
現在，曾经流行于尼罗河谷的埃及语已经消亡。
埃及语的历史划分为五个时期:
上古埃及语（自公元前3000～前2200），国王死后，为其灵魂祝福而刻写的金字塔巫术咒语铭文。
中古埃及语（公元前2200～前1600），语言的标准语阶段，罗塞塔石碑的象形文字铭文就是用这种标准语言书写的。
近古埃及语（公元前1550～前700），文献主要是些手稿，少数碑铭。
通俗埃及语（公元前700～公元400），在波斯，希腊，罗马统治的各个时期，一直在使用，大部分为法律文献，间有文学和宗教作品；罗塞塔石碑中部的铭文是其代表作。
科普特语（公元二～十七世纪），釆用希腊字母表，并增加7个借自埃及通俗体文字的字母。
埃及语原来使用手写体象形文字和碑铭象形文字，从公元前约3000年一直使用到三世纪。
公元前31年，罗马征服埃及后，希腊文化渗入埃及文化，使有关法老时代的埃及知识逐渐湮没。
大约公元250年前后，希腊字母加上7个通俗体埃及象形文字，取代了全部的象形文字。从此，古埃及象形文字退出历史舞台，成为人们对过往的一种怀念和惋惜。
参考文献
1.宛华主编:《世界通史》，北京联合出版公司， 2014年版；
2.《简明不列颠百科全书》，中国大百科全书出版社 ，1986年版。